Miarodajną ocenę zapachowej jakości środowiska wykonuje się, określając oddziaływanie źródeł emisji odorantów na obszary, dla których ustalone zostały stosowne standardy zapachowej jakości powietrza atmosferycznego. Jest ono bowiem tym komponentem środowiska, z którym człowiek jest w stałym kontakcie, a jego dobra jakość zapachowa powinna być prawnie chroniona.
Zapach można definiować jako wrażenie zmysłowe rejestrowane w mózgu (percepcja), wywoływane pobudzeniem receptorów węchowych przez niektóre lotne związki chemiczne wdychane wraz z powietrzem przez nos.