Pojawienie się pożaru w miejscach pracy stwarza ogromne niebezpieczeństwo dla wszystkich ludzi przebywających w budynku. Z jednej strony, zagrażają im oparzenia wywołane przez płonące materiały i bardzo wysoką temperaturę powierzchni, z drugiej strony - zdolność do ewakuacji jest często ograniczona ze względu na dym powstający i rozprzestrzeniający się w pomieszczeniach ze znaczną prędkością, który może doprowadzić, ze względu na dużą zawartość substancji toksycznych, do zaczadzenia i zatrucia. Nad strefami ogarniętymi pożarem tworzą się strumienie konwekcyjne, zawierające zadymione powietrze o wysokiej temperaturze. Stosowana w tym przypadku wentylacja pożarowa ma więc za zadanie usunięcie zanieczyszczonego powietrza wprost do otworów wywiewnych i umożliwienie sprawnej ewakuacji ludności z budynku podczas pożaru.