Podlegająca przeobrażeniom gospodarka poszerzonej Unii Europejskiej wymaga od absolwentów szkół wyższych wiedzy i umiejętności na miarę XXI w., a zmieniający się rynek pracy stawia przed nimi wysokie wymagania – wiedza teoretyczna zdobyta na studiach musi być poparta umiejętnościami praktycznymi. Niniejszy artykuł porusza problematykę perspektyw zawodowych absolwentów szkół wyższych w „starych” i „nowych” krajach Unii Europejskiej na przykładzie Niemiec i Polski na przełomie XX i XXI w. W artykule przedstawione zostały wybrane wyniki badań ankietowych, które przeprowadzono wśród absolwentów szkół wyższych w dwóch miastach partnerskich (Bielefeld / Rzeszów), w zakresie uwarunkowań startu zawodowego absolwentów.