Z wydobyciem, transportem i przerobem ropy naftowej nieodłącznie wiąże się problem rozlewów olejowych, zarówno na wodzie, jak i lądzie. Nowe regulacje prawne wymagają od przedsiębiorstw zajmujących się magazynowaniem i przewozem ropy naftowej posiadania planu ich likwidacji. Prawidłowo opracowany plan powinien maksymalnie chronić środowisko, zapewniać personelowi zajmującemu się likwidacją rozlewów jak największe bezpieczeństwo oraz eliminować zbędne koszty oczyszczania.
Usuwanie rozlewów olejowych nadal pozostaje wyzwaniem technicznym i technologicznym. Komputerowa symulacja rozlewów rozwija się intensywnie, lecz mimo to dużym ograniczeniem jest brak danych doświadczalnych, koniecznych do weryfikacji modeli teoretycznych. Najnowsze regulacje prawne zabraniają stosowania ropy naftowej do symulacji rozlewów. Z tego względu ważnym problemem do rozwiązania jest opracowanie substytutu ropy naftowej.