Zapewnienie wysokiej jakości wyników analiz środowiskowych, chociaż trudne, jest niezbędne, gdyż skutki ekonomiczne, zdrowotne, społeczne i inne błędnych wyników mogą być ogromne. Coraz większą rolę w tym względzie odgrywają materiały odniesienia. Są one stosowane na etapie walidacji metodyk analitycznych, kontroli przebiegu procesów analitycznych i jakości otrzymywanych wyników.
Laboratorium badawcze tworząc system jakości staje przed problemem doboru metod kontroli jakości, które z jednej strony zapewniłyby odpowiedni poziom jakości wyników, a z drugiej strony byłyby adekwatne do rodzaju stosowanych metod badawczych, ilości badań, możliwości laboratorium.