Do ilościowej oceny stwarzanego przez materiały zagrożenia pożarowego konieczna jest właściwa interpretacja fizyczna ich cech pożarowych i dobór odpowiednich ich wartości krytycznych (barier). Ze względu na złożony charakter procesu rozkładu termicznego i spalania materiałów stosuje się różne metody matematycznego opisu przebiegu zmian w czasie wyznaczonej doświadczalnie masowej szybkości spalania, intensywności wydzielania ciepła i gęstości optycznej właściwej. Do analitycznego opisu wyników doświadczalnych zastosowano zmodyfikowaną funkcję Plancka. Uzyskano dobrą zgodność dla większości tworzyw sztucznych jednorodnych. Inny przebieg ma rozkład termiczny tworzyw naturalnych spowodowany tworzeniem się zwęglonej warstwy ochronnej spowalniającej proces spalania. Efekt spowolnienia procesu spalania eliminuje (zmniejsza) badanie tych materiałów w postaci stosu beleczek (listew).