Kalmia należy do rodziny wrzosowatych (Ericaceae) i jest bliską krewną różaneczników zawsze zielonych. Spośród siedmiu znanych gatunków do uprawy w Polsce przydatne są trzy. Pochodzą z Ameryki Północnej. Uważa się je za jedne z najpiękniejszych krzewów ozdobnych pochodzenia amerykańskiego. Kwitną corocznie i obficie. Kwiaty w pąku często bywają inaczej zabarwione niż podczas pełni kwitnienia i ładnie kontrastują z ciemnozielonymi liśćmi.